Día Mundial del Dolor: 4 de cada 10 personas sufren dolor de espalda y expertos advierten riesgos de la automedicación

El dolor de espalda afecta a cerca del 40% de la población mundial, según un estudio publicado en Nature Medicine que analizó datos de 6,1 millones de personas en 118 países. La investigación, divulgada a pocos días del Día Mundial del Dolor, conmemorado cada 17 de octubre, revela que el dolor es más frecuente en mujeres y aumenta su prevalencia antes de los 55 años.

El dolor no es una molestia que deba normalizarse, advierten especialistas. Actúa como una señal del sistema nervioso que indica que algo en el organismo no funciona correctamente y, si no se trata a tiempo, un episodio agudo puede evolucionar a dolor crónico, definido como aquel que persiste por más de tres meses.

Factores modificables que influyen en la carga global del dolor

El estudio identifica que el 18,3% de la carga mundial de dolor se atribuye a tres factores modificables: tabaquismo, obesidad y bajos ingresos. En países con menor desarrollo, la prevalencia de dolor en la vejez es sustancialmente mayor que en naciones más desarrolladas.

Salvador Rivera, gerente médico de Dolor de Adium Centroamérica y el Caribe, explicó que la obesidad aumenta significativamente el riesgo de dolor articular:

"El exceso de peso aumenta la carga sobre las articulaciones y puede causar dolor. Se estima que la obesidad puede aumentar de 3 a 4 veces el riesgo de desarrollar dolor de rodilla por osteoartritis".

Diferencia entre dolor agudo y crónico: por qué importa actuar a tiempo

El dolor agudo aparece de forma repentina y tiene una causa identificable. El dolor crónico, en cambio, pierde su función protectora y requiere un enfoque integral para su manejo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce el dolor crónico como una enfermedad que afecta el cuerpo, la mente y la vida social de las personas.

Según Rivera,

"Mientras más tiempo se deja pasar un dolor agudo, más tiempo va a tomar tratarlo".

Aclaró que, aunque algunos dolores no puedan eliminarse por completo, existen tratamientos que reducen su intensidad y mejoran la calidad de vida.

Recomendaciones clave: no automedicarse y buscar atención médica

El dolor se considera el quinto signo vital. Por eso, los expertos insisten en que, ante cualquier dolor persistente, lo recomendable es no automedicarse y acudir a un médico que determine su origen, evalúe comorbilidades y indique un tratamiento adecuado.

El manejo del dolor crónico va más allá de los fármacos y requiere un enfoque multidisciplinario que puede incluir anestesiólogos, algiólogos, neurólogos, traumatólogos, fisiatros, psicólogos, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales. Una vez indicado el tratamiento, se recomienda complementarlo con actividad física, fisioterapia, control de peso y terapia psicológica.

Este Día Mundial del Dolor, el llamado es a reconocer el dolor crónico como una enfermedad que impacta la calidad de vida y a promover su atención oportuna y adecuada.