Día Internacional del Café: beneficios, riesgos y recomendaciones según la ciencia

El 1 de octubre se celebra el Día Internacional del Café, una fecha que reconoce tanto el impacto cultural de esta bebida como el trabajo de los agricultores que hacen posible su producción en todo el mundo. Consumido por millones de personas como parte de su rutina diaria, el café ha sido objeto de numerosos estudios que analizan sus efectos sobre la salud.

Según investigaciones revisadas por fuentes como Mayo Clinic, el consumo de café se asocia con diversos beneficios para la salud, aunque estos dependen de factores como la cantidad ingerida, la edad, el sexo biológico, los medicamentos y la genética individual. Entre los hallazgos más consistentes, se encuentra que las personas que beben café tienen un menor riesgo de muerte por cualquier causa en comparación con quienes no lo consumen.

El café se ha relacionado con un riesgo reducido de varias enfermedades, incluyendo el Parkinson, la diabetes tipo 2 y el Alzheimer en ciertos grupos poblacionales. También se ha observado una posible asociación con una menor incidencia de síndrome metabólico, enfermedad renal crónica, cáncer de hígado, cirrosis, cálculos biliares y cálculos renales.

Además, el consumo moderado de café con cafeína (3 a 4 tazas al día) se ha vinculado en algunos estudios con un mejor estado de ánimo, menor riesgo de depresión y reducción del riesgo de accidente cerebrovascular. También se ha sugerido un efecto protector contra ciertos tipos de cáncer, como el de boca, garganta y sistema digestivo, aunque la evidencia en este último caso no es concluyente.

No obstante, el café no está exento de riesgos, principalmente atribuibles a su contenido de cafeína. Un consumo excesivo puede provocar ansiedad, dolores de cabeza, taquicardia, aumento de los síntomas de reflujo gastroesofágico y mayor frecuencia o urgencia urinaria. El café preparado sin filtro, como el de prensa francesa, se ha asociado con un leve aumento en los niveles de colesterol LDL.

Algunos estudios indican que beber cinco o más tazas de café al día podría relacionarse con menor densidad ósea en ciertos grupos de mujeres, aunque este efecto puede mitigarse mediante una adecuada ingesta de calcio proveniente de alimentos o suplementos.

Para personas embarazadas, en búsqueda de embarazo o en período de lactancia, las recomendaciones indican limitar el consumo de cafeína a 200 miligramos por día, equivalente aproximadamente a una taza de 12 onzas líquidas (360 mililitros) de café filtrado. Para el resto de la población, el consumo diario de café se considera generalmente seguro y potencialmente beneficioso, siempre que no cause efectos adversos.

En caso de experimentar efectos secundarios por la cafeína, se aconseja reducir gradualmente el consumo para evitar síntomas de abstinencia como irritabilidad, fatiga o dificultad de concentración.