Detienen a sospechoso por incendios forestales en Spokane que obligaron a evacuar a 65.000 personas

Las autoridades de Spokane, Washington, detuvieron a un hombre de 37 años como sospechoso de provocar uno de los tres incendios forestales que devastaron la región este fin de semana, obligando a la evacuación de más de 65.000 personas y quemando miles de hectáreas de terreno.

Aaron Farinacci fue arrestado tras ser visto arrodillado cerca del punto de origen del mayor de los tres fuegos, según declaró el sheriff del condado de Spokane, John Nowels, en una conferencia de prensa el lunes por la noche. El sospechoso había sido detenido inicialmente el sábado cerca del lugar del incendio, puesto en libertad y posteriormente capturado nuevamente tras nuevas pruebas que lo vinculan al caso.

Se le impuso una fianza de un millón de dólares mientras avanza la investigación. Según el sistema federal InciWeb, los tres incendios han quemado en conjunto 3.248 hectáreas en el área de Spokane, una cifra que difiere de las primeras estimaciones de más de 4.000 hectáreas mencionadas por autoridades locales.

Impacto de los incendios y esfuerzos de contención

Las llamas, avivadas por la sequía extrema y temperaturas superiores a los 30 ºC, han destruido entre 700 y 1.110 estructuras, incluyendo viviendas y edificios comerciales, según revelaron sobrevuelos realizados por las autoridades. Afortunadamente, no se han reportado víctimas ni heridos hasta el momento.

Los bomberos aprovecharon una tregua temporal en el calor para lograr avances significativos en el control de dos de los tres incendios. Sin embargo, se espera que las temperaturas vuelvan a subir a mediados de semana, lo que podría complicar los esfuerzos de contención.

Respuesta oficial y medidas preventivas

El gobernador del estado de Washington, Bob Ferguson, calificó los incendios como "el peor desastre natural" en la historia de Spokane y declaró el estado de emergencia el 1 de agosto, citando las condiciones de sequía y altas temperaturas como factores agravantes. Ferguson confirmó que conversó con el presidente Donald Trump sobre la situación.

La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, indicó que las autoridades están realizando una evaluación cuadra por cuadra de los daños y advirtió que el regreso de los residentes podría tomar semanas, dependiendo de la ubicación y el estado de sus propiedades. Actualmente, 14 personas permanecen sin contacto con las autoridades, aunque no se les considera desaparecidas.

El Departamento de Recursos Naturales de Washington solicitó a la población que deje de volar drones personales sobre la zona afectada debido al riesgo de colisión con aeronaves involucradas en las labores de extinción. Además, más de 3.700 clientes de la empresa local Avista permanecen sin suministro eléctrico.

"Creo que la estimación es de hasta 65.000 personas que tuvimos que evacuar de estas zonas, y si piensas en lo que eso implica, el hecho de que hayamos podido sacar a la gente de esas zonas en unas pocas horas en una zona de incendio activo es bastante increíble"

— John Nowels, sheriff del condado de Spokane.

Expertos como el climatólogo Daniel Swain de la Universidad de California vinculan la intensidad de los incendios con el cambio climático, señalando que provienen tras "uno de los inviernos más cálidos registrados" en el este de Washington, lo que provocó una grave falta de nieve y secó la vegetación, aumentando el combustible disponible para los fuegos.

El director del Departamento de Recursos Naturales de Washington, David Upthegrove, confirmó que los incendios de Spokane se encuentran entre los 16 más importantes actualmente activos en todo el estado, enfatizando que "no es una temporada normal" de incendios forestales.