Descubren restos del avión Pan Am estrellado en 1952 frente a Puerto Rico

Los restos del avión Douglas DC-4 de Pan Am, conocido como 'Clipper Endeavor', fueron localizados en junio de 2024 tras más de siete décadas desaparecido en el océano Atlántico, al norte de Puerto Rico. El hallazgo fue realizado por un equipo de la Air/Sea Heritage Foundation en colaboración con el programa Expedition Unknown de Discovery Channel y la empresa Deep Sea Vision, utilizando un dron submarino para explorar el fondo marino a 610 metros de profundidad.

El accidente ocurrió el 11 de abril de 1952, cuando el avión despegó del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan con destino a Nueva York. A bordo viajaban 64 pasajeros y cinco tripulantes, pero minutos después del despegue, ambos motores del lado derecho fallaron, provocando que la aeronave cayera al mar. Aunque el avión contaba con balsas salvavidas y chalecos salvavidas, 52 personas perdieron la vida, mientras que 17 sobrevivieron al impacto inicial.

El suceso fue bautizado en Puerto Rico como 'La Tragedia del Viernes Santo' debido a su coincidencia con esa fecha religiosa. Más allá del costo humano, el accidente tuvo un impacto duradero en la aviación comercial: motivó a la entonces Junta de Aeronáutica Civil a implementar reformas de seguridad, incluyendo la charla obligatoria de seguridad antes del vuelo y las demostraciones de procedimientos de emergencia, prácticas que hoy son estándar en la industria.

La identificación del wreckage se confirmó mediante imágenes submarinas que mostraron claramente el logotipo alado de Pan Am y el nombre 'Clipper Endeavor' aún legibles en el fuselaje. Según Russ Matthews, presidente y cofundador de la Air/Sea Heritage Foundation, el descubrimiento revivió una historia que había desaparecido en gran medida de la memoria pública, pese a su trascendencia histórica.

Matthews destacó que el hallazgo no solo es un logro técnico, sino también un acto de memoria:

"La historia es tan poderosa y su impacto tan trascendental. Todos estamos asombrados y emocionados por este descubrimiento, pero también nos sentimos humildes al recordar lo que ocurrió en ese lugar hace tanto tiempo".

Además, según informó Discovery Channel, los únicos dos sobrevivientes vivos del accidente fueron contactados tras el hallazgo, lo que añadió una dimensión humana y emotiva al descubrimiento.

Este hallazgo cierra un capítulo de más de 70 años de incertidumbre sobre la ubicación exacta del wreckage y ofrece una oportunidad única para estudiar uno de los accidentes aéreos más significativos de la posguerra en el Caribe, cuyo legado continúa influyendo en los protocolos de seguridad aérea modernos.