Debate en EE.UU. sobre hacer permanente el horario de verano: ¿qué cambiaría?

Estados Unidos vuelve a debatir la posibilidad de hacer permanente el horario de verano, una medida que ya fue intentada sin éxito en la década de 1970 y que ahora resurge en la agenda nacional tras años de discusiones sobre sus efectos en la salud, la economía y la vida cotidiana.

El horario de verano, que actualmente se aplica desde el segundo domingo de marzo hasta el primer domingo de noviembre, implica adelantar los relojes una hora en primavera y atrasarlos en otoño. Su objetivo original era aprovechar mejor la luz natural y reducir el consumo de energía, aunque estudios recientes han puesto en duda su eficacia en ese sentido.

Defensores de la permanencia del horario de verano argumentan que tendría beneficios como reducir los accidentes de tráfico al atardecer, aumentar la actividad comercial y recreativa en las tardes, y mejorar el bienestar emocional al tener más luz durante las horas posteriores al trabajo o la escuela.

Sin embargo, expertos en salud y cronobiología advierten que mantener el horario de verano todo el año podría desynchronizar los ritmos circadianos humanos, especialmente en invierno, cuando el amanecer ocurriría mucho más tarde en muchas zonas del país. Esto podría afectar el sueño, el estado de ánimo y el rendimiento académico y laboral.

Además, la inconsistencias entre zonas horarias generaría complicaciones: mientras algunas regiones amanecerían muy tarde en invierno, otras podrían enfrentar desajustes aún mayores. Por ejemplo, en partes de Michigan o Dakota del Norte, el sol podría no salir hasta después de las 9:00 a.m. en enero si se mantuviera el horario de verano permanente.

El Congreso ya ha considerado proyectos de ley para eliminar el cambio estacional de hora, incluyendo la Sunshine Protection Act, aprobada por el Senado en 2022 pero que no pasó en la Cámara de Representantes. El debate continúa dividido entre quienes prefieren el horario estándar permanente y quienes apoyan el horario de verano todo el año.

Mientras tanto, más de una docena de estados han aprobado leyes o resoluciones a favor de un horario único, aunque su implementación depende de una autorización federal, ya que los estados no pueden cambiar oficialmente su horario sin la aprobación del Departamento de Transporte de EE.UU.

La discusión refleja un creciente interés nacional en reevaluar prácticas arraigadas, aunque cualquier cambio requeriría un consenso amplio y una evaluación cuidadosa de los impactos en diferentes sectores de la sociedad.