Corte Suprema de EE. UU. revisará regulación de armas fantasma tras apelación del gobierno Biden

La Corte Suprema de Estados Unidos acordó revisar una regulación federal que busca controlar las llamadas armas fantasma, armas de fuego sin número de serie que han aumentado su presencia en escenas delictivas en los últimos años. La decisión se tomó el lunes tras aceptar una apelación presentada por el gobierno del presidente Joe Biden contra una sentencia que anulaba la norma en tribunales inferiores.

La norma en cuestión entró en vigor en 2022 y modifica la definición legal de arma de fuego según la ley federal para incluir piezas sin terminar, como el marco de una pistola o el receptor de un rifle, con el objetivo de facilitar su rastreo. Estas piezas ahora deben llevar número de serie y ser vendidas solo por fabricantes con licencia, quienes además están obligados a realizar verificaciones de antecedentes antes de cualquier venta, al igual que con las armas fabricadas comercialmente.

El requisito aplica sin importar cómo se fabrique el arma, lo que incluye pistolas ensambladas a partir de kits, piezas sueltas o incluso fabricadas mediante impresoras 3D. La regulación no prohíbe la compra de kits o armas de fuego, sino que busca asegurar que todas las piezas clave puedan ser rastreadas por las autoridades.

Según datos proporcionados por el Departamento de Justicia, las autoridades incautaron más de 19.000 armas fantasma en escenas de crimen durante 2021, lo que representa un aumento de más de 10 veces en comparación con cinco años antes. Este crecimiento exponencial ha generado preocupación entre fuerzas del orden y legisladores sobre la dificultad de rastrear estas armas en investigaciones criminales.

Sin embargo, la norma fue anulada en 2023 por el juez federal de distrito Reed O’Connor, en Fort Worth, Texas, quien concluyó que el Departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) había excedido su autoridad al ampliar la definición de arma de fuego. O’Connor argumentó que la ley federal actual no cubre todas las partes de un arma y sugirió que cualquier cambio debería venir del Congreso, no de una agencia ejecutiva.

Un panel de la Corte Federal de Apelaciones del Quinto Circuito, compuesto por tres jueces nombrados por el entonces presidente Donald Trump, confirmó en gran medida la decisión de O’Connor. A pesar de ello, la Corte Suprema permitió que la regulación permaneciera vigente mientras continuaba el proceso legal, con una votación de 5 a 4 en favor de mantenerla temporalmente. En esa ocasión, el presidente del tribunal John Roberts y la jueza Amy Coney Barrett se unieron a los tres miembros liberales de la corte para formar la mayoría.

Los jueces Samuel Alito, Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Clarence Thomas habrían preferido mantener la norma en suspenso durante la apelación. Barrett, Gorsuch y Kavanaugh fueron todos nombrados por Donald Trump durante su presidencia.

Las audiencias orales no se llevarán a cabo antes del otoño, según indicó la corte, lo que pospone una decisión final hasta al menos finales de 2024. El resultado de este caso podría tener implicaciones significativas en la capacidad del gobierno federal para regular componentes de armas de fuego y abordar el crecimiento del mercado de armas no rastreadas.