Cinco muertos y 82 casos de legionelosis en Nueva York tras brote en torres de refrigeración

El Departamento de Salud de Nueva York confirmó cinco fallecimientos y 82 casos de legionelosis vinculados a un brote detectado en el Upper East Side de Manhattan, informó este miércoles. La agencia sanitaria señaló que las infecciones se produjeron entre el pasado viernes y este martes, todas en el mismo barrio, y que 34 torres de refrigeración de 33 edificios dieron positivo a la bacteria Legionella.

Una de las víctimas fue un veterano condecorado del Ejército de 88 años, cuya familia anunció que presentará una demanda contra el propietario de la torre responsable una vez que se determine el origen del brote. Hasta la fecha, ocho personas permanecen hospitalizadas, mientras que 56 ya han recibido el alta médica y no se han reportado nuevos casos en los últimos seis días.

Tras la detección inicial de dos casos, el Departamento de Salud ordenó la limpieza inmediata de todas las torres afectadas, acción que, según el comisionado de Salud Alister F. Martin, "ha salvado vidas". Las 34 torres fueron desinfectadas y se realizarán inspecciones completas para identificar posibles incumplimientos de las normas municipales, lo que podría derivar en citaciones y multas.

Una norma municipal vigente desde mayo obliga a los propietarios de edificios a realizar pruebas de detección de Legionella cada 31 días cuando las torres de refrigeración están en funcionamiento. Ante el brote, la presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, presentó un proyecto de ley para endurecer dicha normativa, que incluiría la identificación de torres no inspeccionadas y su desinfección preventiva, así como la creación de una línea telefónica informativa durante los meses de verano.

El brote de legionelosis, también conocida como enfermedad del legionario, es una forma grave de neumonía causada por la inhalación de aerosoles contaminados con la bacteria Legionella pneumophila, que suele proliferar en sistemas de agua mal mantenidos, como torres de enfriamiento, jacuzzis o sistemas de agua caliente sanitaria.