Chris Sale alcanza 200 ponches en su novena temporada con los Bravos

Chris Sale cerró su temporada regular con los Atlanta Braves alcanzando la marca de 200 ponches en una actuación destacada contra los Cincinnati Reds en el Truist Park. El lanzador zurdo logró su décimo ponche del juego en la sexta entrada, sellando así su novena temporada consecutiva con al menos 200 ponches en las Grandes Ligas.

El veterano de 37 años inició la apertura sabiendo que posiblemente no lanzaría más de cinco entradas, dada su programación para abrir el primer juego de la Serie de Comodines de la Liga Nacional contra los San Diego Padres. Sin embargo, tras retirar a Elly De La Cruz con un elevado al inicio de la sexta entrada con 199 ponches, Sale continuó al montículo y ponchó a Sal Stewart con un lanzamiento en cuenta de 3-2 para alcanzar la cifra histórica.

Tras el ponche, el manager Walt Weiss acudió al montículo para relevarlo, recibiendo una ovación de pie por parte del público mientras sonaba "Hard Workin’ Man" de Brooks & Dunn por el sistema de sonido del estadio. Sus compañeros del cuadro interior lo rodearon en un gesto de reconocimiento.

Sale terminó la temporada con una efectividad de 2.16 en 97 lanzamientos, permitiendo solo un jonrón inicial de Juan Brito antes de mantener a los Rojos sin anotar en el resto de su labor de cinco entradas y dos tercios. Su recta de cuatro costuras promedió 97.8 mph, con cuatro lanzamientos a 99.5 mph o más, igualando su tercer promedio más alto en esa categoría desde 2018.

Con este logro, Sale se une a Randy Johnson como los únicos lanzadores zurdos en la historia de la MLB con nueve o más temporadas de al menos 200 ponches. Solo Nolan Ryan (15), Johnson (13), Roger Clemens (12) y Tom Seaver (10) tienen más temporadas de este tipo.

Además, Sale se convirtió en uno de únicamente tres lanzadores de 37 años o más desde 1950 con una efectividad de 2.20 o menos en 25 o más aperturas, junto a Justin Verlander (1.75 en 2022) y Roger Clemens (1.87 en 2005). Esta fue apenas la 27ª ocasión en que un lanzador de esa edad alcanza 200 ponches en una temporada.

Weiss elogió el rendimiento de su lanzador: "Es increíble lo que está haciendo en esta etapa de su carrera. Diría que su velocidad es tan buena o mejor que en cualquier momento de su carrera como abridor, lo cual es asombroso. Dadas las lesiones que sufrió durante sus años en Boston y su regreso tras ellas, es realmente una maravilla".