Casos de Vibrio vulnificus aumentan en costas de EE. UU.: prevención y riesgos

La infección por Vibrio vulnificus, conocida como bacteria come carne, ha cobrado la vida de un navegante de 77 años en Luisiana, reavivando las alertas sobre este microorganismo presente naturalmente en aguas saladas y salobres de zonas costeras. Basil Kennedy, figura reconocida en el yachting del Golfo, sufrió una pequeña herida al rozar el remolque de su bote frente a su casa. Según informó su familia a The Advocate, limpió la herida con peróxido de hidrógeno y la cubrió, pero tres días después desarrolló fiebre, vómitos y signos de shock séptico. El diagnóstico confirmó infección por Vibrio vulnificus. A pesar de dos cirugías para retirar tejido dañado, falleció el 21 de julio.

Solo en 2025, Luisiana ha confirmado 17 casos de vibriosis, el 75 % asociados al contacto directo con el agua, mientras que Florida reportó 16 casos con cinco muertes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Vibrio vulnificus es una de las especies de Vibrio que habita de forma natural en ambientes costeros, con mayor proliferación en aguas cálidas durante los meses de verano. La infección, conocida médicamente como vibriosis, puede adquirirse de dos formas principales: el consumo de mariscos crudos o poco cocidos — especialmente ostras, donde la bacteria se concentra — y el contacto de heridas abiertas (cortes, quemaduras, tatuajes o perforaciones recientes) con agua marina o salobre.

En personas con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad hepática, la bacteria puede invadir el torrente sanguíneo, provocando septicemia, fallo multiorgánico y muerte en menos de 48 horas en algunos casos. Según los CDC, aproximadamente uno de cada cinco pacientes infectados fallece a causa de la infección. Expertos como Antarpreet Jutla, de la Universidad de Florida, advierten que el calentamiento del océano está creando condiciones más favorables para la proliferación de Vibrio, extendiendo su distribución geográfica hacia zonas más al norte, con casos documentados recientemente en Carolina del Norte, Connecticut y Nueva York.

La temporada de huracanes también incrementa el riesgo, según la microbióloga Valerie Harwood de la Universidad del Sur de Florida, debido a que las tormentas elevan tanto la temperatura como la salinidad de las aguas costeras, favoreciendo el crecimiento bacteriano. Ante este escenario, los CDC recomiendan evitar entrar al mar o a aguas salobres con heridas abiertas, cortes o tatuajes recientes; lavar inmediatamente con agua y jabón cualquier herida tras contacto con el mar o mariscos crudos; usar guantes al manipular mariscos crudos; y cocinar completamente los mariscos, especialmente las ostras, para eliminar el riesgo de infección.