El calor y el polvo del Sahara ponen a prueba a los atletas en los Juegos Centroamericanos Santo Domingo 2026

Las condiciones climáticas extremas en Santo Domingo se han convertido en un desafío adicional para los 6.200 deportistas de 37 países que participan en los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe, según reportes del Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet).

Las temperaturas oscilan entre 33 y 35 grados centígrados, pero la mayor parte del día, mientras que la humedad relativa alcanza el 80 por ciento en zonas costeras. Esta combinación impide la evaporación del sudor, anulando el mecanismo natural de enfriamiento corporal y elevando la sensación térmica real por encima de los 40 grados.

Para los atletas de alto rendimiento, este entorno representa una trampa fisiológica: al no poder disipar calor, el cuerpo redirige el flujo sanguíneo hacia la piel, lo que agota los reservorios musculares y obliga al corazón a aumentar drásticamente su ritmo, un fenómeno conocido como deriva cardiovascular. El resultado es un agotamiento prematuro que compromete el rendimiento y las aspiraciones de medalla.

Un factor agravante es la presencia de una densa nube de polvo sahariano, cuyas micropartículas penetran los alvéolos pulmonares, provocando irritación, sequedad y reduciendo la capacidad de consumo máximo de oxígeno. En disciplinas de resistencia como atletismo, ciclismo de ruta y remo, este polvo actúa como un freno respiratorio, duplicando la sensación de ahogo entre los competidores.

En el Centro Olímpico Juan Pablo Duarte ya se han registrado casos de deshidratación y desmayos por agotamiento térmico, lo que ha llevado a expertos del Centro del Clima de la Cruz Roja a exigir sistemas de alerta en tiempo real. Aunque los protocolos olímpicos recomiendan medir la temperatura interna rectal para diagnosticar golpes de calor, también sugieren medidas preventivas como piscinas de inmersión con hielo, ventiladores de bruma y estaciones de rehidratación en cada sede.

Aunque se utiliza el índice WBGT (Bulbo Termómetro Globo Húmedo) para evaluar el riesgo térmico, no se ha establecido un límite automático para suspender competencias, pese a que en el resto del mundo se prohíbe la actividad física al aire libre cuando este índice supera los 32.2 grados centígrados. En Santo Domingo, la decisión final recae en los jueces de cada prueba.

Como respuesta inicial, las competencias más exigentes han sido reprogramadas para las primeras horas de la mañana (antes de las 10:00) y al atardecer. Sin embargo, fallas logísticas iniciales —como cortes en el aire acondicionado de coliseos cerrados y escasez de agua en zonas de entrenamiento— han requerido ajustes urgentes. Dado el calendario deportivo global saturado, cambiar las fechas de los Juegos resulta prácticamente inviable, según directivos de Centro Caribe Sports.

Los especialistas coinciden en que la solución no es suspender las competencias, sino aplicar tecnología médica y logística de urgencia: uniformes de alta evaporación, sistemas de enfriamiento por bruma fría y bebidas isotónicas con sales minerales precisas para acelerar la recuperación. Ni las probabilidades de lluvia dispersa ni los cielos parcialmente nublados esperados para el resto de julio y agosto serán suficientes para mitigar el desgaste físico extremo.

Así, Santo Domingo 2026 deja de ser únicamente una prueba de talento deportivo para transformarse en un desafío de conservación fisiológica, donde la capacidad de adaptación al entorno puede ser tan decisiva como el rendimiento técnico.