Aves playeras migratorias enfrentan amenazas por pérdida de hábitat en República Dominicana

Cada 6 de septiembre se conmemora el Día Mundial de las Aves Playeras, una fecha dedicada a promover su conservación, proteger sus hábitats naturales y fortalecer el monitoreo e investigación de estas especies. Las aves playeras son un grupo de aves estrechamente asociado a ambientes costeros, marismas y humedales, donde encuentran alimento y refugio durante sus ciclos migratorios.

En República Dominicana, el sector turístico representa un pilar fundamental de la economía, aportando el 15.9 % del PIB y generando US$11,866 millones en divisas, según datos de la Asociación de Hoteles y Turismo de la República Dominicana (Asonahores). Sin embargo, este crecimiento ha generado presiones sobre los ecosistemas que albergan a las aves playeras migratorias, cuyo número ha ido disminuyendo en los últimos años.

La pérdida progresiva de hábitat es el principal factor de riesgo para estas aves en el país, según expertos del Ministerio de Medioambiente y Recursos Naturales (Mimarena). Pedro Julio Araujo, biólogo especializado en ornitología y técnico en Mimarena, explica que aunque no existen otras amenazas significativas para este grupo, la degradación de zonas costeras por proyectos infraestructurales no sostenibles está reduciendo gravemente los espacios donde estas aves pueden alimentarse y descansar.

Hodali Almonte, bióloga y curadora de la colección de aves del Museo Nacional de Historia Natural Prof. Eugenio de Jesús Marcano, añade que el desarrollo urbano y turístico ha provocado el secado de humedales, destrucción de manglares y eliminación de vegetación costera, lo que disminuye los recursos necesarios para el ciclo de vida de las aves playeras. Además, menciona como amenazas adicionales el cambio climático y las perturbaciones antropogénicas, incluyendo la contaminación por plásticos y desechos orgánicos, que pueden enredar o intoxicar a las aves.

"Los plásticos son un gran problema para estas aves y otros organismos, ya que contaminan los ecosistemas y pueden ser trampas mortales"

, advierte Almonte. También señala la presencia de perros y gatos en playas y manglares como depredadores de huevos, polluelos y aves adultas, lo que aumenta la mortalidad en etapas críticas de su desarrollo.

El cambio climático representa, según Almonte, el mayor reto a largo plazo para las aves playeras en toda su área de distribución. Sus impactos incluyen la reducción en cantidad y calidad de humedales, alteración de las cadenas tróficas y aumento en la frecuencia de eventos climáticos extremos. El aumento del nivel del mar, por ejemplo, afecta directamente la disponibilidad de sitios de alimentación y descanso, mientras que los cambios en los océanos podrían reducir la accesibilidad a recursos alimenticios esenciales.

Entre las especies observadas en las costas dominicanas destaca el Caracolero (Haematopus palliatus), una ave grande de plumaje blanco y negro con pico rojo y grueso. Los expertos han documentado cambios en su comportamiento, como la llegada más temprana a los sitios de anidación, posiblemente vinculada a alteraciones en los patrones climáticos y de disponibilidad de alimento.

Las aves playeras migratorias llegan a República Dominicana entre finales de agosto y principios de septiembre, procedentes de regiones de Norteamérica, incluyendo Estados Unidos y Canadá. Buscan refugio en La Hispaniola para escapar del frío invernal, encontrando en el clima tropical dominicano un ambiente benigno con abundancia de alimento. Como señala Pedro Julio Araujo, estas aves tienden a regresar siempre a los mismos lugares, lo que aumenta su vulnerabilidad si esos sitios son alterados o destruidos.

Los especialistas coinciden en que las áreas con alta abundancia y diversidad de aves playeras, pero bajo fuerte presión antrópica —como humedales y zonas costeras afectadas por desarrollo turístico, residencial, hidroeléctrico y agrícola— requieren esfuerzos de conservación prioritarios. Proteger estos ecosistemas no solo beneficia a las aves playeras, sino también a la biodiversidad costera y a las comunidades que dependen de ellos.