Arroceros dominicanos alertan sobre desventaja competitiva frente a EE.UU.

El sector arrocero dominicano advierte que no puede competir con Estados Unidos debido a la combinación de altos costos de insumos, diferencias en subsidios agrícolas y limitaciones de financiamiento, una situación que amenaza la rentabilidad del cultivo y pone en riesgo otras actividades agropecuarias del país.

Según Marcos Rodríguez, presidente de la Federación Nacional de Productores de Arroz (Fenarroz), una mayor competencia de las importaciones sin medidas que fortalezcan la producción local podría debilitar una actividad de la que dependen entre 30,000 y 32,000 productores. Señaló que las consecuencias se extenderían a sectores como la avicultura y la ganadería, que utilizan subproductos del arroz en sus procesos productivos.

"No podemos decir que somos competitivos", afirmó Rodríguez durante el Almuerzo Semanal del Grupo de Comunicaciones Corripio. Explicó que, aunque el Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-Cafta) permitió un período de adaptación, los productores estadounidenses han fortalecido su producción con un nivel de apoyo que los dominicanos no han recibido.

Destacó que los agricultores dominicanos han tenido que avanzar sin el mismo respaldo que sus contrapartes estadounidenses, enfrentando además mayores costos de producción y dificultades para acceder al financiamiento necesario. Como ejemplo, citó un informe que indica que Estados Unidos destina US$13,800 millones en subsidios agrícolas, con apoyos por hectárea y diversos seguros que cubren inversión y beneficios esperados en caso de pérdidas por cosechas afectadas.

Rodríguez señaló que el costo de una funda de fertilizante Triple 15, que oscilaba entre US$18 y US$22 hace dos o tres años, llegó a rondar los US$40. Estimó que producir una libra de arroz en el país cuesta entre RD$24 y RD$26, una carga que, sumada a las diferencias de apoyo y productividad, reduce la capacidad de los agricultores para competir con el producto importado.

El presidente de Fenarroz subrayó que el cultivo de arroz sostiene una red de actividades que incluye la avicultura, la ganadería y otros rubros agrícolas. Entre los subproductos aprovechados mencionó la paja de arroz, utilizada como cama en instalaciones avícolas, y el afrecho, destinado a la alimentación animal. Advirtió que si el sector arrocero colapsara, las tierras actualmente dedicadas al cultivo podrían trasladarse a otros siembres como plátano, yuca o batata, generando una posible sobreoferta y presión a la baja en los precios de esos productos.

Por su parte, Waskar Sigollén, secretario de Fenarroz, indicó que cerca del 90% de los productores agropecuarios dominicanos siembran superficies pequeñas, de entre 60 y 80 tareas o menos, lo que limita su capacidad para generar garantías bancarias y acceder a los recursos necesarios para sembrar. Explicó que muchos dependen de mantener activa su producción para sostener sus ingresos, por lo que una reducción en las oportunidades de comercialización tendría consecuencias directas en sus hogares.

Juan Pablo Pérez, secretario general de Fenarroz, coincidió en que las limitaciones económicas de los productores dominicanos les impiden contrarrestar los subsidios que reciben sus competidores estadounidenses. Aclaró que las solicitudes del sector no consisten en recibir recursos a fondo perdido, sino en obtener condiciones que les permitan producir y pagar sus compromisos, advirtiendo que el financiamiento por sí solo no resolvería el problema si persisten las diferencias en los apoyos agrícolas.

Finalmente, se destacaron tres riesgos adicionales: la desaparición de productores podría concentrar la tierra y debilitar cooperativas, factorías y empleos rurales; las factorías dependen del suministro local y perderían viabilidad si la producción disminuye considerablemente; y se solicita regularizar a los trabajadores extranjeros para garantizar estabilidad en el sector.