América Latina entre EE.UU. y China: la disputa por minerales y energía define su futuro

América Latina se encuentra en una posición estratégica clave en la creciente competencia entre Estados Unidos y China por el acceso a recursos estratégicos, según expertos consultados durante la XI Semana de la Energía. La región posee reservas significativas de minerales críticos como litio y cobre, además de potencial energético que ambas potencias buscan asegurar para sus cadenas de suministro y seguridad nacional.

Guillermo Koutoudjian, consultor especializado, describió el escenario como una disputa donde Washington y Pekín valoran los recursos latinoamericanos, pero la región enfrenta un margen de maniobra limitado. Según su análisis, China ha avanzado en tecnología, ciencia, economía y finanzas, fortaleciendo su posición en tecnologías de eficiencia energética y en las cadenas de valor de minerales críticos, mientras que Estados Unidos utiliza su producción de hidrocarburos como instrumento de poder, siendo ahora un exportador global de gas natural licuado, petróleo y derivados.

"La energía ya no puede analizarse únicamente desde la perspectiva económica. El interés nacional, la seguridad del abastecimiento y el control de las cadenas de valor están desplazando criterios vinculados con la eficiencia económica y la cooperación internacional"

Para Koutoudjian, la disputa por minerales críticos tiene una dimensión de defensa y seguridad, ya que estos recursos son esenciales para fabricar sistemas militares. Como ejemplo, señaló que un caza F-35 requiere 417 kilogramos de minerales críticos y un submarino nuclear de la clase Ohio consume aproximadamente dos toneladas de estos materiales.

Gabriela Azuela, especialista del Banco Mundial, identificó a China y Estados Unidos como dos polos del nuevo escenario energético. Describió a China como un "electroestado" por su dominio en cadenas de valor vinculadas con la electrificación, energías renovables, manufactura y transporte eléctrico, mientras que Estados Unidos avanza con una estrategia enfocada en la producción de petróleo y gas y la integración del hemisferio occidental.

Ante este escenario, Azuela planteó que los países latinoamericanos deben negociar mejores condiciones para el aprovechamiento de sus recursos estratégicos y evitar limitarse a la exportación de materias primas. Propuso fortalecer la capacidad de negociación mediante una mayor integración regional, afirmando que una posición conjunta permitiría discutir en mejores condiciones el uso de recursos como litio y cobre, así como el desarrollo de cadenas regionales de manufactura.

Desafíos y oportunidades para la región

Marcelino Madrigal del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) destacó que América Latina enfrenta el desafío de responder a esta bipolaridad sin depender exclusivamente de una de las dos potencias. Su enfoque combina la electrificación de las economías con el fortalecimiento de la producción de combustibles, almacenamiento y seguridad energética. Señaló que la producción regional de litio creció de 27.000 a 98.000 toneladas en los últimos años y que existe espacio para aumentar el valor agregado en la cadena del cobre.

"La región no debería limitarse a suministrar recursos para las cadenas productivas de otros países. El objetivo sería avanzar hacia actividades de mayor valor agregado y manufactura"

Alejandra Bernal de la Agencia Internacional de Energía (AEI) subrayó que la seguridad energética es un pilar clave para la región. Consideró que la diversificación de las matrices energéticas y una mayor incorporación de fuentes renovables pueden reducir la vulnerabilidad ante tensiones internacionales, especialmente en Centroamérica y el Caribe, donde la dependencia de combustibles importados es alta.

Bernal explicó que las renovables permiten producir energía localmente, reduciendo la exposición a precios internacionales y a la dependencia de combustibles externos. Sin embargo, advirtió que la transición enfrenta limitaciones de infraestructura, como rezagos en almacenamiento, transmisión y preparación ante emergencias, elementos que inciden directamente en la seguridad energética de los países.