Amazon amplía su servicio de entrega por drones a casi 500 ciudades de EE. UU.

Amazon anunció la expansión de su servicio de entrega por drones a casi 500 ciudades de Estados Unidos, con el objetivo de llevar paquetes ligeros a zonas suburbanas antes de fin de año. Según un comunicado de prensa de la compañía, los clientes podrán recibir sus pedidos en tan solo 30 minutos, siempre que el peso del paquete no supere las 5 libras (aproximadamente 2,3 kilogramos).

Este plan representa una ampliación de más de seis veces respecto a las operaciones actuales de Amazon Air, que hasta ahora se limita a unos pocos estados como Arizona, Florida, Kansas, Luisiana, Michigan, Nebraska y Texas. La expansión incluirá áreas metropolitanas como Chicago, Atlanta, Cleveland y Boise, aunque los vuelos se concentrarán principalmente en zonas suburbanas, alejadas de rascacielos y aeropuertos importantes para minimizar riesgos operativos.

Aunque cientos de miles de paquetes ya han sido entregados por drones este año, Amazon reconoce que incluso tras esta expansión, los drones seguirán gestionando solo una fracción mínima de los cientos de millones de envíos anuales que maneja la empresa. Cada ubicación de dron cubre aproximadamente 175 millas cuadradas y puede atender a varias ciudades dentro de una misma región metropolitana.

Desafíos técnicos y regulatorios

Amazon admite que su tecnología de drones enfrenta múltiples obstáculos, desde limitaciones técnicas como la dificultad para navegar en zonas con mucha cobertura arbórea, paisajismo denso o incluso piscinas hinchables que pueden interferir con los sensores de aterrizaje, hasta desafíos regulatorios y comunitarios. Las preocupaciones por el ruido generado por los drones también se han mencionado como un posible freno en ciertas localidades.

Además, la compañía no ha revelado exactamente desde cuántos nuevos puntos de lanzamiento comenzará a operar, aunque cada emplazamiento sirve a múltiples localidades. Este enfoque sugiere que la expansión no implica necesariamente una presencia drona masiva en cada ciudad, sino una cobertura estratégica en áreas seleccionadas.

Competencia y modelo de negocio

La expansión de Amazon intensifica la competencia con Walmart, que ya ofrece entregas por drone en más de 75 tiendas ubicadas en Arkansas, Florida, Carolina del Norte, Georgia y Texas. Walmart planea ampliar su red a 270 ubicaciones para 2027 mediante una alianza con Wing, la división de drones de Alphabet (empresa matriz de Google).

Ambas empresas coinciden en que los drones no están diseñados para reemplazar a los conductores ni reducir costos operativos, ya que su capacidad limitada (un paquete por vuelo) los hace ineficientes para reemplazarlos a escala. En cambio, los drones se posicionan como una herramienta para mejorar la velocidad de entrega y aumentar la satisfacción del cliente, especialmente en pedidos urgentes.

"Sigue siendo un experimento. Sigue en modo prueba y aprendizaje", declaró Sucharita Kodali, analista de retail en Forrester, quien añadió que muchos de los 500 lugares mencionados podrían ser pueblos pequeños cercanos entre sí, por lo que el número real de áreas metropolitanas significativas es mucho menor.

Kodali también señaló que, aunque el servicio podría resultar útil para entregas ligeras y urgentes —como medicamentos con receta—, aún no está claro con qué frecuencia los consumidores lo usarán tras la fase inicial de curiosidad. Amazon aún está ajustando el modelo económico del servicio.

Precios y condiciones del servicio

El servicio de entrega por drone será gratuito para los miembros de Amazon Prime que realicen pedidos superiores a 50 dólares. Para órdenes menores a ese monto, los miembros pagarán 2,99 dólares, mientras que los no miembros abonarán 4,99 dólares por entrega aérea. Esto contrasta con las tarifas estándar de Amazon, donde los no miembros pagan una tarifa fija si el envío es inferior a 35 dólares o hasta 12,99 dólares para entregas el mismo día cuando estén disponibles.

Amazon lleva más de dos décadas explorando la idea de las entregas por drone, desde que su fundador, Jeff Bezos, la mencionara por primera vez en una entrevista en "60 Minutes". Según la compañía, los aprendizajes obtenidos en los sitios de prueba actuales han sido clave para avanzar hacia esta expansión nacional.