Altos costos limitan acceso a medicamentos oncológicos en República Dominicana

El acceso a medicamentos contra el cáncer sigue siendo una de las principales barreras para los pacientes dominicanos, según datos del Observatorio del Cáncer de la Superintendencia de Salud y Riesgos Laborales (Sisalril). El aumento de precios, las exclusiones del catálogo y el agotamiento de la cobertura obligan a muchas familias a asumir gastos que superan su capacidad económica.

El gasto oncológico pasó de RD$6,928.3 millones en 2023 a RD$8,116.5 millones en 2024, lo que representa un incremento del 17.2 %. Durante ese mismo período, el número de pacientes activos en tratamiento aumentó un 3 %, pasando de 37,278 a 38,384.

El costo promedio por paciente también creció significativamente: de aproximadamente RD$97,326 en 2023 a RD$113,969.92 en 2024, una variación del 17.1 %. Este aumento no se debe únicamente al crecimiento en el número de pacientes, sino también al encarecimiento de las terapias, especialmente los medicamentos de alto costo.

Distribución del gasto oncológico en 2024

Los fármacos de alto costo representaron RD$5,424.3 millones en 2024, equivalentes al 66.8 % del gasto oncológico total. Al incluir los medicamentos coadyuvantes, esta proporción se acerca al 70 %. Otras modalidades de tratamiento, como quimioterapia y radioterapia, concentraron el 21.8 % restante.

Un total de 21,338 pacientes recibieron medicamentos de alto costo ese año. Entre los productos con mayor impacto financiero para el sistema se encuentran abiraterona, bevacizumab, trastuzumab, pertuzumab y lenalidomida.

Limitaciones en la cobertura y barreras de acceso

Aunque el Seguro Familiar de Salud (SFS) ofrece las mismas coberturas para los regímenes Contributivo y Subsidiado, la autorización de un servicio no garantiza que el paciente pueda completar su tratamiento. La principal queja oncológica identificada por la Sisalril está relacionada con la no cobertura de medicamentos.

La Sisalril señala que una de las causas de rechazo o demora es la falta de justificación clínica sobre el uso del fármaco solicitado. Sin embargo, también existen terapias que permanecen fuera del Plan de Servicios de Salud o cuya incorporación sigue en evaluación o pendiente de decisión en el Consejo Nacional de la Seguridad Social (CNSS).

Cartas de no cobertura y su impacto

La Dirección General de Información y Defensa de los Afiliados (DIDA) registró 1,062 consultas relacionadas con cartas de no cobertura para tratamientos oncológicos entre 2024 y mayo de 2026. En 2024 recibió 536 registros; en 2025, 346; y entre enero y mayo de 2026, otros 180.

Los pacientes con cáncer de mama encabezaron las consultas en los tres períodos. Entre los medicamentos más señalados en las reclamaciones aparecen ribociclib, pembrolizumab, daratumumab, enzalutamida y palbociclib.

Los defensores de los afiliados observan que el aumento de los precios ha reducido la suficiencia de la cobertura de alto costo. Aunque el límite fue elevado en 2022 a RD$2.09 millones, ese monto puede agotarse antes de terminar el año de tratamiento, especialmente cuando el medicamento indicado no está incluido en el catálogo.

La DIDA cita el caso del pembrolizumab, cuya aplicación puede costar alrededor de RD$300,000. Para muchas familias, asumir varias dosis sin cobertura resulta prácticamente imposible.

Cuando un afiliado recibe una carta de no cobertura, puede acudir a la DIDA para verificar si la ARS aplicó correctamente las disposiciones. La respuesta suele gestionarse en un plazo de tres a cinco días, aunque los casos urgentes pueden resolverse entre ocho y 24 horas para evitar la interrupción de una quimioterapia.

Impacto integral del gasto oncológico en las familias

El gasto del paciente no se limita al precio del medicamento. También incluye estudios, consultas, transporte, alimentación, alojamiento y pérdida de ingresos laborales. Esta carga aumenta significativamente para quienes residen fuera de Santo Domingo y Santiago, donde se concentran los principales centros de diagnóstico y tratamiento.

Entre las medidas planteadas para reducir las negativas se encuentran ampliar el catálogo de medicamentos de alto costo, controlar los precios, aplicar compras centralizadas, negociar con los fabricantes e incorporar biosimilares. También se propone una cobertura excepcional que permita completar el tratamiento cuando el límite anual se agote.

El desafío no consiste únicamente en autorizar más medicamentos, sino en garantizar que el paciente pueda recibirlos a tiempo y completar el esquema indicado. Una terapia aprobada, pero fuera de cobertura o financieramente inalcanzable, sigue siendo una opción inaccesible para la mayoría de las familias.