Alcalde de Lawrence arrestado por presunto fraude con préstamos pandémicos de $1.5 millones

Brian DePeña, alcalde de Lawrence, fue arrestado el viernes por cargos de fraude electrónico y lavado de dinero relacionados con un presunto desvío de 1.5 millones de dólares en préstamos gubernamentales destinados a apoyar negocios durante la pandemia de COVID-19.

Según la fiscalía, DePeña, de 61 años y en el cargo desde 2021, obtuvo inicialmente un préstamo de 150.000 dólares en 2020 para su empresa Tenares Tire Services Inc., un taller de neumáticos y servicios automotrices en Lawrence. Un año después, enfrentando dificultades financieras en su campaña electoral, deudas tributarias y presión por préstamos de alto interés, solicitó múltiples aumentos al financiamiento hasta alcanzar el monto total de 1.5 millones de dólares.

Las autoridades acusan al edil de haber utilizado los fondos para gastos personales y políticos, incluyendo el pago de más de 880.000 dólares en hipotecas de alto interés de varios negocios, 90.000 dólares destinados a su campaña de reelección en 2021 y el pago de impuestos personales atrasados. Ni DePeña, ni su portavoz ni su jefe de personal han emitido declaraciones al respecto.

"Cuando los funcionarios electos malversan fondos federales para beneficio personal, traicionan la confianza de sus electores y violan la ley"

La declaración fue hecha por Ted Docks, agente especial a cargo de la División de Boston del FBI, quien añadió que el alcalde "sacó provecho de una crisis de salud pública y defraudó descaradamente un programa diseñado para mantener a flote a las empresas durante la pandemia". Docks enfatizó que, junto con sus socios, el FBI continuará persiguiendo con tenacidad a quienes defrauden al gobierno federal, asegurando que serán procesados con todo el peso de la ley.

El programa de préstamos provino de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA), que durante la pandemia ofreció asistencia financiera a empresas que demostraban pérdidas económicas y cumplían con los requisitos establecidos. La fiscalía sostiene que, aunque el préstamo inicial fue utilizado parcialmente para el negocio de neumáticos, los fondos adicionales fueron desviados completamente de su propósito original.

Si es declarado culpable de fraude electrónico, DePeña enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión, tres años de libertad condicional y una multa de hasta 250.000 dólares. Por el cargo de lavado de dinero, la pena máxima es de 10 años de prisión, tres años de libertad condicional y una multa de igual monto.