Alcalde de Lawrence liberado bajo condiciones tras acusaciones de fraude

Brian DePeña, alcalde de Lawrence, Massachusetts, fue puesto en libertad bajo condiciones este viernes tras comparecer ante un tribunal federal por presuntos delitos de fraude electrónico y lavado de dinero relacionados con préstamos otorgados durante la pandemia.

La liberación no implica exoneración, ya que el alcalde continúa enfrentando cargos federales por el uso presuntamente irregular de más de US$1.5 millones en fondos destinados a pequeñas empresas afectadas por la crisis sanitaria. DePeña, quien es ciudadano estadounidense y dominicano, no tuvo que pagar fianza, pero deberá cumplir con varias restricciones impuestas por el juez.

Entre las condiciones de su libertad provisional se encuentran la entrega de su pasaporte, la obligación de permanecer en el estado de Massachusetts, el reporte periódico a autoridades de supervisión, la prohibición de contactar a posibles testigos y la restricción de solicitar nuevos préstamos sin autorización judicial.

Según la fiscalía federal, los préstamos en cuestión fueron obtenidos por Tenares Tire Services Inc., una empresa de neumáticos y servicios automotrices propiedad del alcalde. Parte de los fondos habría sido utilizada para financiar su campaña electoral, pagar deudas tributarias personales y saldar US$883,293 en préstamos hipotecarios vinculados a propiedades de su propiedad.

Al salir del tribunal, su abogado, Carlos Apostle, evitó hacer declaraciones. Cuando se le preguntó si renunciaría al cargo, DePeña respondió únicamente con la frase «God bless», según informó Associated Press. Hasta la fecha, no ha anunciado su renuncia y sigue ejerciendo oficialmente como alcalde de Lawrence.

Los delitos que se le atribuyen conllevan penas máximas de 20 años por fraude electrónico y 10 años por lavado de dinero, aunque estas sanciones no anticipan una sentencia definitiva. Durante esta primera comparecencia, DePeña no presentó declaración de culpabilidad ni inocencia, manteniéndose bajo la presunción de inocencia mientras avanza el proceso judicial federal.