25 años del 11-S: el arquitecto de los ataques sigue detenido en Guantánamo

Estados Unidos conmemora este viernes el 25 aniversario de los atentados del 11 de septiembre, una fecha que marcó un antes y un después en la historia contemporánea. Ese martes de 2001, 19 atacantes vinculados a la red extremista al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales y los convirtieron en misiles suicidas contra objetivos simbólicos de poder estadounidense.

Dos aviones impactaron contra las Torres Gemelas del World Trade Center en Nueva York, con apenas 17 minutos de diferencia entre ambos impactos. El fuego y los daños estructurales provocaron el colapso de ambas torres de 110 pisos en menos de dos horas, generando enormes nubes de polvo que cubrieron la ciudad. Un tercer avión destruyó la fachada occidental del Pentágono, sede del Departamento de Defensa, mientras que el cuarto se estrelló en un campo de Pensilvania después de que los pasajeros intentaran recuperar el control.

El saldo humano fue devastador: 2.977 personas perdieron la vida, excluyendo a los 19 secuestradores. La mayoría de las víctimas mortales ocurrió en Nueva York (2.606 personas), seguida por el Pentágono (125) y los pasajeros y tripulantes a bordo de los aviones (246). Entre los fallecidos hubo ciudadanos de 77 países, edades que oscilaron entre los 2 años (Christine Lee Hanson) y los 82 (Robert Norton), y 441 miembros de equipos de rescate y emergencias de Nueva York.

Los ataques fueron planificados por al Qaeda desde Afganistán, entonces liderada por Osama bin Laden. Khalid Sheikh Mohammed, ingeniero formado en Estados Unidos y miembro clave de la organización, es identificado como el principal ideólogo del operativo, responsable de diseñar el plan y reclutar a los pilotos, algunos de los cuales recibieron entrenamiento en escuelas de vuelo estadounidenses.

Mohammed fue capturado en Pakistán en 2003 y, tras pasar tres años en centros de detención secretos de la CIA donde fue sometido a técnicas de interrogatorio controvertidas, fue trasladado a la base naval de Guantánamo, Cuba, donde permanece detenido desde entonces. Su caso ha sido evaluado durante más de una década por un tribunal militar, que analiza si puede ser juzgado y bajo qué condiciones, debido a preocupaciones sobre la admisibilidad de pruebas obtenidas tras su trato bajo custodia estadounidense.

En enero de 2025 estaba previsto que Mohammed y otros dos acusados —Walid bin Attash y Mustafa al Hawsawi— se declararan culpables a cambio de evitar la pena de muerte, aunque el acuerdo no se concretó. Mientras tanto, al Qaeda sigue activa, con mayor presencia en el África subsahariana, aunque mantiene residuales operaciones en Afganistán, país donde las tropas estadounidenses finalizaron su presencia en 2021 tras casi 20 años de intervención.